皆さんは＜US PGAツアー＞という言葉を聞いたことがあるだろうか？
もし聞いたことがあれば、知っていれば、あなたはかなりのゴルフ通だ。
＜US PGAツアー＞とは、アメリカで行われている世界最高峰のプロゴルフツアーである。
タイガー・ウッズを初めとする世界のトップクラスが参戦する
世界のプロゴルファー憧れのゴルフトーナメントだ。
その賞金の多さ、プレーヤーのレベルの高さ、どれを取っても世界NO.1だ。

言い忘れたが小生は大のゴルフ好きである。
プレーするのも、上手な人のプレーを見るのも好きである。
お断りしておくが下手だけど好きな人である。
中には「下手なんですよ〜」と言って上手い卑怯者が時々いるが
正直な小生は本当に下手な下手なので、誤解の無いようにして欲しい。

US PGAツアーに参加している日本人プレヤーは、今年5人いる。
ご承知のように、US PGAツアーで2勝している丸山茂樹選手もその一人だ。
そのUS PGAツアー開幕2戦がハワイで行われる。
1戦目はマウイだが、2戦はホノルルで行われるSONY OPENである。
実は、休養が一番の目的ではあるが、このソニー・オープンを観戦したい
ということが、今回のハワイ旅行の目的でもあった。

2003 SONY OPENはワイアラエ・カントリー・クラブ(Waialae Country Club)で
開催された。場所はダイアモンドヘッドの西側の海岸沿いにある名門クラブだ。
最初から1月19日の最終日の観戦を決めていた。
願いは、最終日に丸ちゃんが優勝争いに絡んでくれることだった。
幸い3日目を終了して、トップから5打差の6位、優勝を狙える位置にいた。
最終日は後ろから3組目ディマルコとのスタートだ、期待が持てると思った。

最終日当日、会場の位置は判っていたが具体的な行き方が判らなかった。
バスで近くまで行けるのは判っていたので、取りあえずワイキキに行くことにした。
嬉しいことにワイキキから会場まで、無料シャトルバスが出ていて早速飛び乗る。
バスの中は日曜日なので地元の人と、丸山応援の日本人で混雑していたが
気持ちが徐々に高ぶっていく感じが何とも言えず、心地よかった。
会場に着いて当日券がすでに無いことを知らされ、入口でウロウロしていると
見知らぬ男女が近づいてきて、チケットを2枚くれるというのだ。
どうしたらいいのか戸惑ったが、半信半疑で受け取ってしまった。
後で何かが起こるのかと思ったが、何も起こらなかった、ラッキーだった。

US PGAツアー初観戦に、興奮しながら会場に入った。
丸ちゃんが、練習場で大勢の報道陣に囲まれながら練習をしていた。
スタートは12時52分、試合は成績順にスタートするので
早い人は7時頃からスタートしているのだ。
初めて丸ちゃんの打つボールを実際に見た「凄い！」の一言だ
何でボールがあんなに高く上がるのだろう、ボールの勢いが違う。
ボールが生き物のようにさえ見えた。プロなんだから当たりまえか！
いよいよスタートだ。「丸ちゃ〜ん」かけ声が掛かる、凄い人気だった。
身体全体が自身に満ちあふれていた、余裕もあった、「行ける」っと確信した。
1番ホールは無難にこなしたが、2番ホールで痛恨の池ポチャをやった。
そこからどうも調子に乗れず、丸ちゃんの追い上げはなかった。残念！

結果は最終組のアーニー・エルスだ開幕戦に続いて優勝、なんと開幕2連勝だ。
前日までトップの若者アーロン・バデリーのUS PGA初優勝は夢と消えた。
丸ちゃんの成績は良くなかったが、オイラにとっては
何から何まで興奮の楽しい初体験ばかりの一日だった。

ごく一部の人達の希望で、ハワイ旅行のレポートを載せていきますが
初回はゴルフだけで終わってしまいました。
もっともっとお知らせしたいことは、沢山あるのですが
続編をお約束して、今回は終わります。
そんじゃ、また…